Un implante es una raíz dental artificial hecha de titanio. Se coloca en la arcada dental y suele estar rematado por un pilar, por lo que puede sustituir a un diente perdido.

Implantología

El profesor Branemark, de Gotemburgo (Suecia), inventó y desarrolló el implante dental hace 60 años. Sus trabajos, iniciados en los años sesenta y con miles de casos en varios centros de estudio, con resultados médicos extraordinarios y tasas de éxito del 94-98%, no se publicaron hasta los años ochenta, es decir, después de 20 años.

Estos mismos implantes y esta misma metodología rigurosa, mejorada con el tiempo, se utilizan en la clínica.  Comercializado actualmente por la firma NOBEL BIOCARE®, este sistema se utiliza en todo el mundo, lo que significa que se puede hacer un seguimiento allí donde se encuentre. En vista de su éxito, es obvio que ha sido copiada desde entonces, con mayor o menor éxito, pero sigue siendo la pionera y la más experimentada.

La particularidad del titanio del que están hechos los implantes es que se integra perfectamente con el hueso, para soldarse a él. Los implantes son, por lo tanto, un medio para sustituir la raíz de un diente que falta, y por lo tanto para proporcionar un soporte, con el objetivo de producir una prótesis.

Tratamiento de los implantes

Sólo puede considerarse en el contexto de una boca sana, especialmente desde el punto de vista periodontal. Si es necesario, se planteará un saneamiento previo. Este tratamiento consta de 5 fases:

1. Estudios preliminares para la colocación de implantes

Tras la información y análisis, se elabora un proyecto de prótesis de acuerdo con los deseos del paciente. A continuación, el dentista realiza el estudio, teniendo en cuenta los exámenes clínicos intraorales, por supuesto, pero también los exámenes extraorales de carácter estético: simetría, equilibrio de los diferentes niveles verticales de la cara, y la línea de la sonrisa, que permite apreciar la altura de los dientes que revela la sonrisa. Las fotografías y los moldes de escayola de los maxilares permiten tomar medidas y apreciar la relación de los maxilares entre sí y, por tanto, el espacio disponible para la reconstrucción de los dientes. El modelado en cera suele ser útil tanto para visualizar el resultado esperado en los modelos como para realizar una prótesis provisional en caso necesario. Las radiografías (retroalveolares, panorámicas, escáneres), permiten finalmente evaluar el volumen óseo disponible, así como su calidad.

Así, se puede planificar perfectamente la colocación de los implantes: número, tamaño, forma, orientación de los implantes, a veces con la ayuda de un software informático específico (Nobel Clinician®, por ejemplo), que permite una proyección en el espacio de los volúmenes óseos y de los implantes. En esta fase, si el volumen óseo es insuficiente, se determina si es necesario un injerto óseo, qué tipo de injerto debe realizarse y, por último, si puede realizarse al mismo tiempo que los implantes. Si el injerto no puede realizarse al mismo tiempo que los implantes, es un requisito previo, lo que alarga la duración total del tratamiento, pero permite que se cumplan las mejores condiciones.

Esta planificación permite determinar las diferentes secuencias de tratamiento. En efecto, el tratamiento se compone clásicamente de 3 fases:

• Colocación de los implantes, que se dejan durante varios meses dependiendo de la calidad del hueso, para permitir la osteointegración (soldadura del implante con el hueso)
• Actualización de implantes y colocación de pilares protésicos
• Fabricación de la prótesis

En determinadas indicaciones, y en función de la calidad ósea, este proceso puede simplificarse y acortarse mediante la carga inmediata de los implantes, especialmente en los casos de edentulismo completo, y cuando se pueden unir varios implantes. En este caso, la prótesis suele colocarse el mismo día de la operación.

2. Colocación de implantes

Se realiza bajo anestesia local y en condiciones asépticas. La sala se prepara según un protocolo riguroso, el paciente se viste con ropa desechable y se cubre con paños quirúrgicos estériles.

El procedimiento consiste en una pequeña incisión en la encía que permite el acceso y la preparación de los alojamientos de los implantes. A continuación, los implantes se atornillan y se cubren con una pequeña tapa protectora. A continuación, se puede suturar la encía. Estas suturas se retiran al cabo de 8 a 10 días.

A continuación comienza la fase de osteointegración, que dura varios meses en función de la calidad del hueso. Durante este periodo, los implantes, que están incrustados en la encía, dejan de ser visibles. Si es necesario, se lleva una prótesis de transición durante este periodo.

3. Segunda fase quirúrgica

El protocolo se simplifica: las tapas protectoras simplemente se descubren y se retiran a través de una corta incisión bajo anestesia local. Los pilares provisionales, llamados pilares de cicatrización, se conectan a los implantes durante unas semanas. Esto da tiempo a que la encía se moldee perfectamente alrededor de los implantes, permitiendo que se lleve a cabo la fase final.

4. Fabricación de la prótesis definitiva

Se toman impresiones, de la misma manera que para una prótesis convencional, para hacer modelos de yeso sobre los que el laboratorio diseña y fabrica la prótesis proyectada según el plan de tratamiento. Dependiendo del tipo de prótesis, pueden ser necesarias varias sesiones de adaptación.

5. Control y mantenimiento

Esta fase incluye el cuidado de la higiene diaria, según los protocolos enseñados por el higienista: cepillado, hilo dental y enjuague bucal. También incluye revisiones periódicas, cuya frecuencia se determina de acuerdo con el paciente.

Tipos de prótesis

El tipo de prótesis depende del desdentado del paciente: desdentado simple, múltiple o total.

1. Edentulismo unitario

Se cementa una corona de cerámica sobre un pilar. El pilar se atornilla a la cabeza del implante, y puede ser un pilar estándar o uno hecho a medida. Los pilares personalizados se utilizan sobre todo en zonas estéticas, o si los requisitos anatómicos han dictado una angulación del eje de colocación del implante en el momento de la primera cirugía. Para fabricar un pilar a medida, se hace un modelo de cera en el laboratorio y luego se escanea. Los datos del escáner se transfieren por Internet a Nobel Biocare® en Goteborg, donde se fabrica el pilar exactamente a medida. Se trata del sistema PROCERA®.

El pilar puede suministrarse en titanio, cerámica o circonio. La corona que remata el pilar puede ser una corona clásica de cerámica sobre oro, fabricada por el laboratorio, o una corona PROCERA® cuya base, suministrada por Nobel Biocare® al mismo tiempo que el pilar, encaja perfectamente con este último. Esta base también se puede entregar en los 3 materiales mencionados. A continuación, el técnico de laboratorio montará la cerámica sobre esta base, es decir, realizará la parte estética.

2. Edentulismo plural

En este caso, se hace un puente entre los implantes. El número de pilares de los implantes depende de las condiciones biomecánicas, es decir, tiene en cuenta la calidad del hueso, el número de dientes a sustituir, la longitud y el diámetro de los implantes, las relaciones de mordida, así como la morfología del paciente (por ejemplo, una fuerte musculatura mandibular). La baja densidad ósea, los implantes cortos con diámetros pequeños y las relaciones desfavorables entre el tamaño del implante y el diente en caso de una elevada reabsorción ósea, conducirán al uso de más implantes. Estos puentes pueden estar cementados o atornillados a los pilares.

Los puentes cementados son a veces un poco más baratos y sencillos de hacer, pero son difíciles de retirar en caso de necesidad, a diferencia de los puentes atornillados, en los que todos los componentes se pueden retirar y, por lo tanto, son fácilmente accesibles (por ejemplo, en el caso de una viruta de cerámica causada por un impacto).

3. Edentulismo completo

Hay tres opciones:

• Una prótesis completa removible tradicional, pero con retención adicional mediante implantes
• Una prótesis atornillada sobre implantes, conocida como híbrida
• Un puente completo sobre implantes, atornillado o cementado

1. Dentadura completa removible con retención de implantes: Se trata de una solución relativamente sencilla, económica y muy segura para estabilizar una prótesis completa tradicional. Por muy bien que se haga una prótesis completa, a menudo es necesario estabilizarla, principalmente en el maxilar inferior, debido a la baja altura de la cresta ósea para asegurar la retención, así como a la presencia de la lengua cuyos movimientos, asociados a los del suelo de la boca durante la función (deglución, fonación, masticación, etc.), tienden a levantar la prótesis.

Esta estabilización supone un alivio, ya que el roce de la prótesis acaba lastimando o incluso lesionando las encías, comodidad durante la masticación, que se vuelve más eficiente, y seguridad, ya que el paciente ya no tiene el temor de que la prótesis se mueva, cuando habla en público, por ejemplo. Esta estabilización se obtiene mediante implantes: constituirán anclajes fijos sobre los que se articulará la prótesis. Se colocan dos implantes a nivel de la cresta ósea, en lugar de los caninos. Dos soluciones:

• Los pilares de la parte superior de los implantes se conectan mediante una pequeña barra de oro justo por encima de la línea de las encías. La cara interna de la prótesis recibe uno o varios pequeños jinetes de oro que se "enganchan" a esta barra. La sección transversal de esta barra es cilíndrica, por lo que permite el movimiento necesario de la prótesis en sentido anteroposterior, pero impide que se salga.
• Los pilares sobre los que se montan los implantes reciben un cierre a presión macho, y la superficie interior de la prótesis el receptor hembra. Este sistema también permite el movimiento anteroposterior, con una pequeña libertad en el enganche de los dos elementos. Es un sistema más sencillo que el anterior, y las mejoras introducidas en los últimos años lo han convertido en el más utilizado.

Hay que tener en cuenta que en estos dos casos, la prótesis sigue siendo una prótesis convencional, es decir, extraíble, que puede (y debe) retirarse para su limpieza, y con soporte mucoso. Por lo tanto, las consecuencias a largo plazo de estas prótesis, es decir, la pérdida de volumen óseo, persisten, aunque son mucho menos graves debido a la estabilidad obtenida. Por lo tanto, requieren un mayor mantenimiento, para permanecer siempre adaptados a la goma, que cambia con el tiempo.

La alternativa es una prótesis fija, que se consigue mediante una de las soluciones descritas a continuación.

A veces se proponen 4 implantes como pilares para la barra, que ya no es recta, lo que impide el movimiento anteroposterior. La parte posterior de la prótesis es entonces forzada con un fuerte efecto de palanca sobre los implantes, lo que es perjudicial a largo plazo. Esta es una solución que evitamos. Sin embargo, es la única solución posible en el maxilar superior, donde la menor calidad ósea impide el uso de sólo 2 implantes, como en el maxilar inferior. Por eso desaconsejamos a nuestros pacientes esta solución para la retención adicional en el maxilar superior.

2. Prótesis atornillada sobre implantes llamada híbrida: Es una de las soluciones en prótesis fija para tratar el desdentado total. Se colocan varios implantes, normalmente de 4 a 6. Sobre los pilares se atornilla una superestructura que une todos los pilares y a su vez soporta los dientes protésicos. Los dientes protésicos se fijan a la superestructura con resina rosa, que crea una encía falsa. Es una forma interesante de compensar la pérdida de altura del hueso, sin que los dientes protésicos parezcan excesivamente largos. Esta resina también ayuda a recrear un soporte para el labio, que se ha colapsado debido a la pérdida de hueso.

La superestructura se fabrica en el laboratorio dental, ya sea mediante fundición en oro o aleación de níquel-cromo o mediante el proceso Procera®, es decir, se escanea un modelo de la superestructura y se transmiten los datos por Internet a NobelBiocare®, que la mecaniza directamente en titanio. El resultado es una superestructura perfectamente adaptada a los pilares de los implantes y extremadamente ligera. Los implantes en este procedimiento se colocan en las zonas más favorables, donde se encuentra el mayor volumen óseo, es decir, en los sectores anteriores. Por lo tanto, suelen distribuirse de premolar a premolar. Para evitar un voladizo excesivo, que siempre es perjudicial para los implantes a largo plazo, a menudo no se pueden sustituir los dientes más posteriores. Si esto no es posible, se elige la tercera opción:

3. Puente completo sobre implantes: En este caso, se coloca un mayor número de implantes, incluso en los sectores posteriores, y los pilares sobre los que se colocan reciben un puente de cerámica, que puede ser cementado, como en las prótesis convencionales, o atornillado, lo que tiene la ventaja de ser fácilmente extraíble en caso necesario.

Cuando la pérdida de volumen óseo es limitada, ésta es obviamente la solución más estética, y funcionalmente la más eficaz. Si, por el contrario, la pérdida ósea vertical es más pronunciada, los dientes parecerán más largos que los naturales. Por último, los sectores posteriores son zonas donde la cantidad de hueso suele ser menor y la densidad ósea más baja, por lo que a veces es necesario realizar injertos óseos para colocar los implantes, ya sea antes o al mismo tiempo de colocarlos si su estabilidad inicial es suficiente. Por lo tanto, el tratamiento es un poco más complejo, y significativamente más largo si hay que hacer una regeneración ósea antes de colocar los implantes (véase la sección de periodoncia).